La navigazione di una nave portacontainer lungo la rotta artica, che collega l'Oceano Pacifico con il Mar Baltico lungo la costa della Siberia, non è una novità, perché ciò è stato realizzato dalla nave portacontainer Maersk Venta nel 2018, che ha consentito un viaggio unico .

I cambiamenti climatici e anche la guerra in Ucraina stanno contribuendo ad accelerare l’avvio delle rotte commerciali artiche, poiché ora si iniziano a pianificare servizi regolari. Ciò ha accresciuto l’interesse della Cina, che evita le rotte meridionali che non controlla, e della Russia, che ha il controllo di gran parte di questa rotta.

Nell'estate del 2023 si registrano diversi viaggi di navi portacontainer cinesi lungo questa rotta, puntando a un collegamento regolare, almeno nella stagione in cui è possibile farlo e anche considerando la prospettiva che il riscaldamento globale lo prolunghi. Pioniera è la compagnia cinese Neweew Shipping Line, che quest'anno ha inviato quattro navi portacontainer lungo la rotta artica: la Newnew Polar Bear da 1.638 teu, la Xin Xin Hai 1 da 2.741 teu, la Xin New Star da 2.741 teu da 3.534 teu.

Il caso più interessante è quello della Newnew Polar Bear, una piccola nave che ha già effettuato un viaggio commerciale di andata e ritorno da Shanghai a San Pietroburgo, con soste ad Arcangelo e Baltijsk. La navigazione sulla rotta artica è loro resa possibile grazie alla classificazione antighiaccio Arc5 da luglio a novembre. Questo sembra essere solo l'inizio, poiché Newnew Polar Bear intende aumentare la flotta artica a dieci navi portacontainer.

Questa rotta è percorsa anche da navi mercantili più grandi che effettuano viaggi spot. La portarinfuse capesize Gingo è partita da Murmansk il 18 agosto per Qingdao, mentre i russi hanno inserito le due petroliere aframax Hammurabi da 113.553 dwt e Olympiysky Prospect da 113.905 dwt. La prima ha navigato da Ust Luga a Tianjin e la seconda da Primorsk a Tianjin.

La Russia ha ambiziosi programmi sulla rotta artica. Il ministro per lo Sviluppo dell’Estremo Oriente e dell’Artico, Alexey Chekunkov ha annunciato all’inizio di ottobre 2023 un programma che prevede la costruzione 151 navi della classe Ghiaccio, di cui 71 mercantili, entro il 2035 e che 43 di queste sono già in costruzione.